Prof. dr Marianne Rots is hoogleraar Moleculaire Epigenetica verboden aan de Universiteit van Groningen. Ook is ze hoofd van het onderzoekslaboratorium “Epigenetic Editing” bij de afdeling Pathologie en Medische Biologie van het Universitair Medische Centrum Groningen. Met haar onderzoek beoogt ze DNA activiteit, en niet de DNA sequentie, te herprogrammeren. Met deze aanpak kan haar team het ontstaan van ziekten in kaart brengen en mogelijk het verloop beïnvloeden. Als Editor-in-Chief van het gerenommeerde Springer Nature tijdschrift “Clinical Epigenetics” heeft zij een goed overzicht van de snelle vooruitgang in het nieuwe vakgebied Epigenetica. Dit vakgebied onderzoekt de moleculaire veranderingen op en rondom het DNA molecuul welke de functie van het DNA (genexpressie) controleren. Inzichten in de epigenetica verklaren het ontstaan van de verschillende celtypen uit eenzelfde bevruchte eicel, dragen bij aan het begrijpen van de “missing heritability” (DNA sequenties bepalen slechts een gedeelte van de erfelijke achtergronden van volksziekten) en geven een moleculair verband tussen de eeuwenoude discussie “nature or nurture”. Prof. Rots heeft significant bijgedragen aan het opzetten van een zeer vernieuwende techniek: het zogenaamde epigenetisch redigeren. Door epigenetische veranderingen aan te brengen kunnen genen van interesse op commando blijvend aan- dan wel uitgezet worden. De recente biomedische revolutie ten gevolge van het DNA “knip-en-plak” platform CRISPR maakt (medische) toepassingen van haar onderzoek heel reëel, met belangrijke ethische discussies tot gevolg.